１９３８年一个夏日的傍晚，延安城沐浴在夕阳金色的余晖中，清凉山上的宝塔在晚霞的映照下显得分外挺拔动人。刚参加完群众大会的人们高唱着抗日歌曲，嘹亮的歌声回荡在绵延起伏的山坡上。这一情景感动了鲁迅艺术学院音乐系的两位学生郑律成（《中国人民解放军军歌》的作者）和文学系学生莫耶，两颗年轻的心澎湃激荡，莫耶当即写下了动人的诗篇：“夕阳辉耀着山头的塔影／月色映照着河边的流萤／春风吹遍了坦平的原野／群山结成坚固的围屏……”郑律成一口气将这首《延安颂》谱成了歌曲。几天后，在一次由毛主席参加的晚会上，郑律成弹奏着曼陀铃，和女高音歌唱家唐荣玫一起演唱了《延安颂》。一曲唱罢，毛主席露出了高兴的笑容，并和大家一起热烈鼓掌。从此，这首旋律优美、气魄宏伟的歌曲传遍了大江南北、长城内外。

　　第二年，一部抒发华夏儿女誓死抗击日寇，歌颂中华民族自强不息精神的经典之作《黄河大和唱》在延安诞生了。词作者是青年诗人光未然，作曲者就是人民音乐家冼星海。

　　５月１１日，由“鲁艺”为主组织了５００人的合唱队在陕北公学大礼堂演出《黄河大合唱》，伴奏的是一支中西乐器混合编组的乐队，就连用洋铁桶制成的低音大胡也搬上了舞台；打击乐器除了锣鼓外，甚至还有茶缸铁勺。这天，毛泽东和其他中央领导也兴致勃勃地来了。冼星海身穿一身灰布制服和一双布草鞋，走上舞台，亲自指挥了这场具有历史意义的盛大演出。当气势磅礴的合唱队唱出最后一句“发出战斗警号”时，这一句似惊雷般的呼喊震撼着所有人的心，让所有的人热血沸腾，毛主席兴奋地带头鼓起了掌，朝舞台扬起右手连声喝彩：“好！”３６年后的１９７５年，是冼星海逝世３０周年和聂耳逝世４０周年。文艺界人士非常希望举办一次纪念这两位人民音乐家的专场音乐会，但遭到“四人帮”一伙的百般阻挠，他们甚至刁蛮地提出要修改《黄河大合唱》的歌词。冼星海的夫人钱韵玲气愤不过，给毛泽东写了一封信，毛泽东收到信后，当天就批示同意按《黄河大合唱》的原样召开音乐会。于是，纪念冼星海、聂耳的专场音乐会红红火火地在北京拉开了序幕，成了一簇凌寒怒放的迎春花。

　　新中国建立之后，文艺事业获得了长足的发展，毛泽东号召艺术家深入生活，为广大的人民大众服务。

　　１９６４年，刚刚赢得莫斯科柴可夫斯基国际钢琴大赛银奖的殷承宗去中南海，向毛主席作汇报演出。殷承宗激动地双手不听使唤，甚至弹不成旋律。毛泽东似乎看出了他的心事，便风趣地说：“艺术家嘛，就是有激情，好冲动，赫鲁晓夫同志都见过了，还稀罕见我毛泽东？”几句轻松幽默的话，一下子活跃了气氛，化解了殷承宗紧张不安的心情，他平静下来，双手抚琴，激情洋溢地奏出了优美动听的旋律，贝多芬、舒伯特、勃拉姆斯，还有他自己根据中国民间音乐改编的钢琴小品，毛泽东双眼微合，陶醉在美妙的音乐中。演出结束后，毛泽东接见了殷承宗，亲切地称赞他：“你年轻有为，拿了大奖，为国争了光。”殷承宗脸红了，激动地回答：“我要努力当一名人民音乐家。”毛泽东点点头：“人民需要自己的音乐家。”毛泽东对音乐的欣赏和理解，基于他自己的文艺思想，也与他在中国古典诗词上的精深造诣有着密切的联系。他晚年缠绵病榻，１９７５年８月的一天，他要做白内障手术，为了驱散医护人员的紧张心理，毛泽东特意让工作人员去放一首曲子———岳飞的《满江红》。这是由上海昆曲团的岳美缇演唱的，她的演唱高亢明亮，很受毛泽东的喜爱。“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇……”在铿镪豪迈的乐曲声中，毛泽东迈着蹒跚的步子，来到手术室，从容不迫地坐下，整个手术就在《满江红》的音乐中顺利展开了。