法定意义的度量衡制度，是文明时代业已开始，商品经济发展到一定规模，国家机能趋于完善时的产物。《尚书·尧典》言舜的政绩，其中即有“协时月正日，同律度量衡”的举措。虽然我们今天见不到当时的计量实物，但文献反映出雏形期国家领导集团关注度量衡制度的建立，则是可信的。在约定俗成中使用度量衡，却是文明时代以前便久已存在的现象。因为先民在群体生产、生活、分配、交换等社会基本领域中，总离不开对物质世界的长短、高低、大小、多少、轻重等量值的认知，人们彼此交往时总要给上述认知确定一个标准，尽管那些标准最初是相当疏简，而且只通行于有限的区域内。

　　在物质世界长度、容积、重量三项基本数值标准的确定中，长度标准可能产生最早。因为人们在社会生活里涉及到长度的情况最普遍最频繁，而长度标准的确定又最简单最易行。人身体及其某些部位，乃至某些动作幅度，均可成为易被共同接受的长度标准参照依据。后世说远古时期的人们“布手知尺”，“身高为丈”，“迈步定亩”，是有一定道理的，那便是先民社会实践中自然形成的长度标准。当然，这只是长度标准的原始形态，随着生产的发展和经济生活的日趋丰富，必然会出现更严密、更定型化的长度标准。可以推想，当时那类长度标准的物质形式不外是木棒、绳索之类，它们不可能保存至今。目前我们所能见到的显示长度量值的实物，时代最早的是安阳殷墟所出的商尺。其中骨尺一支，现藏中国历史博物馆，用兽骨磨成，虽无纹饰，却有十进位制度。尺长１７厘米，刻为等长的十个单位，即后世所说的“寸“。象牙尺两支，现藏上海博物馆，一长１５．８厘米，一长１５．７５厘米。

　　尺面也各刻为十寸，每寸又细刻为十分，标量已相当精密。但骨尺与象牙尺的长度不一，说明当时尚未形成严格而统一的长度标准。日本黑川古文化研究所藏有一件中国玉尺，长１５．８厘米，分为十格，每格又细分为五等分。长度与殷墟象牙尺相同，有可能也是商尺。至今还没有西周尺的考古发现，只在洛阳东周王城故址附近出土过一支春秋时代铜尺，长２３．１厘米，刻为十寸，末寸又细刻为十分。秦尺实物如今也未曾发现，学者们据存世商鞅方升量值推算，秦尺长度也当在２３．１厘米左右。

　　这个长度和王莽时代刘歆所定尺长相同，表明从春秋到汉代尺的长度没有太大的变化。

　　东汉以后，尺长略有增大趋势；至魏晋，尺的度值已有明显变化；三国时的尺长，正处在度值增大的过渡阶段。专家们据考古发掘的实物测定，三国尺长约在２３．８厘米到２４．２厘米之间。本文介绍的这件曹魏骨尺，可以说是三国尺长的重要实证。此尺出土于嘉峪关市新城乡，已被定为国家一级文物，为甘肃省博物馆藏品。

　　长２３．８厘米，宽１．６厘米。

　　尺面纵向两侧刻两条平行的细直线，用与纵线垂直的短横线将全尺分为十等分，纵横线之交点，均以小圆点外镂一圆圈的图案装饰，以突显寸与寸之间的标志。每一寸域内的正中，亦饰此种点外圆圈的图案，且自圆圈中点向尺沿一侧纵线刻一垂直短横线，其交点即为半寸的标志。

　　全尺正中的点外圆圈，被８个同型圆圈以对称形式环绕，形成一朵美丽的团花，颇有装饰效果。骨质因年久已呈淡黄色，而圆圈图案中则略显粉红，当初可能施过红彩。骨尺制作精细，对寸和半寸的标位作了简约而醒目的艺术处理，既实用又美观，已开日后唐代牙、骨尺精镂密雕风格之先河。此尺长度已略大于一般的东汉尺，但比晋尺小得多。尺的一端凿有圆孔，乃系绳悬挂用。从尺面的光润磨损情况来看，显然是死者生前的日常用物，其长度显示了三国时代魏国尺的实际量值。

　　（摄影：赵广田）