在农民作家金吉泰先生的帮助下，记者前不久来到了榆中金崖。金先生是金崖人，其房后不远就是金崖村水烟厂。这是乡村路边一个普通的院子，没有奢华的门楼，也没有气派的办公室，厂长就在传达室烤火。走进水烟坊，翠生生满眼尽是绿，场院里堆放的烟叶是绿，工房里扎捆的是绿“石”，推削的是绿丝，层层叠叠错齿码放的水烟块也像绿豆糕一样，绿油油，香气扑鼻。十几对来自天水秦安的工人正在刨烟丝。看上去，方法相当原始：工人两人一组，叫做上手和下手，他们共同使用一种特别的推推烟推刨，上手推，下手拉，配合操作。他们全靠手上掌握技术，随时观察烟丝的均匀程度，掌握烟方的厚薄轻重，并将烟丝分底分面，装入特别的烟匣内；下手做辅助工作，将装好的烟匣扎紧，压成小方块，用刀切齐，再取出垒在烟盘上。这里生产时有四五十人，季节性生产，计件制拿钱。

　　笑眯眯的金厂长握住记者的手说：全世界恐怕只剩下榆中的土地上还在生产水烟。

　　厂长用火剪划弄着炉盘，向记者讲起了水烟的来历：做水烟的烟叶———薤叶芸香草，是三国诸葛亮率大军南征，深入不毛之地时发现的，当时士兵因受山岚瘴气，普遍患病。诸葛亮为了给士兵治病，遍访当地百姓，终于在深山丛林中的万安溪巧遇隐士孟节，隐士指点溪前薤叶芸香草。随行将士每人口含了一片芸香草，不久消病除灾。见此草如此神奇，诸葛亮便将草带回，六出岐山时为避山岚瘴气，又命更多将士口含芸香草，结果将士个个身体健康，也没有出现水土不服的情况。芸香草就这样随大军传入甘肃。由于气候、土壤适宜种植，得到了普遍发展。至于“外国进来一只船，船里装水船外干，孔明定下烧船计，只烧货物不烧船”，那是后人编的一条谜语，谜底就是———水烟瓶。

　　据曾任兰州水烟厂厂长的曹先生说，在年长日久的岁月里，初由兰州西固一姓廖的烟农为了吸食方便和增加吸烟的快感，反复揣摩，先通过简易工具，舂制烟渣，继而使用菜刀加工，切成烟丝，自产自销，其后也仅仅用来馈赠亲友，招待来客。嗣后由自给生产发展为商品生产，为适应运输、保管、销售的便利，在农兼工、商的生产经营形式下，逐渐由散烟丝改制成烟块，由单一规格的烟块改制成多种规格的烟方，逐渐形成后来的水烟。

　　这种水烟生产发展的历史过程，虽然出于口头传说，缺乏历史资料，但根据１７３９年（乾隆四年）开业的兰州“德盛丰”烟坊，到解放前兰州１３０家烟坊，家家都敬供诸葛亮像，并自称为“芸香事业”；兰州曾经有山、陕、甘三省芸香社的组织，五泉山武侯庙的碑匾，烟坊敬献的最多。他们在敬供武侯的神位堂阁和欢庆春节时，多都悬挂“芸香事业”的横额，贴“佳种传南方，可解山岚瘴气；奇货产西北，原出薤叶芸香”的对联。从此看，传说似有根据。

　　从当时人们的日常习惯来看，吸食水烟者比比皆是，文武官员，富商巨贾，都嗜水烟成癖。他们把水烟瓶、香楣等烟具视为珍宝，十分讲究。烟瓶大多用汉口、杭州、广州等地的工艺产品，其中尤以白铜制的景泰蓝为上品。这种烟瓶的侧面绘制有彩色的花卉树木，逼真的山水人物，成为市井中的工艺品。兰州水烟历史悠久，是驰名全国的甘肃手工业产品。远在清朝乾隆年间，就有水烟生产、消费的记载。清朝人黄钧宰的《金壶七墨》记有“乾隆中兰州特产烟种，范铜为管，贮水而吸，谓之水烟。”这是兰州水烟见于文字的最早记载。他所说的这种范铜烟具，就是水烟瓶。有一首《兰州水烟诗》这样写道：兰州水烟天下无，五泉所产尤绝殊，居民业此利三倍，耕烟绝胜耕田夫……南人食烟别其品，风味乃出淡巴菰，迩来兼得供贵宾，千钱争买青铜壶。 兰州的“经济化石”

　　据介绍，兰州的水烟坊最多时达１４０多家，产量近千万斤。大烟厂除在兰州设立总号外，还在西安、上海设立分号；在南通、苏州等地设支号；在汉口、天津、包头、洛阳、太原、成都、重庆、潼关、安化、宝鸡、天水等地设立临时驻庄。这种网络经营的形成，使烟坊经营者在各地名声显赫，出尽风头。一林丰烟厂的财东赵某，就曾在上海遭到绑架，被勒索现银４０多万元，成为当时上海影响很大的事件之一。那时，烟坊私营，互相保密，到解放时，大的烟坊逐步转行，只剩下俗称的“三大家，九小家，二十四毛毛家”。到１９５６年１月，将２４烟坊合营为“兰州水烟厂”，榆中的烟坊合并为“榆中水烟厂”，大多数能工巧匠都云集在这两厂。后来又统一了配方，统一了牌号，依其质量优劣，分为“甘”、“肃”、“合”、“作”四个等级，后来又增添了“兰”字牌。

　　水烟曾经是兰州地区对外贸易的主要货源之一，其销量相当长的时间内超过了皮毛和药材。上世纪３０年代，水烟成为“甘肃一大利源”，兰州曾专设水烟局。有人做过推算，建国以前，当时兰州人口中有１／３以水烟产业为生。

　　水烟为什么会衰落？是怎样衰落的？金厂长用浓重的金崖话说：“纸烟来了，水烟罢了。抽水烟太繁琐，家里来上十几个人，我得十几个烟瓶，你咕嘟嘟，他咕嘟嘟……

　　那不是个事嘛！你说出去打工去了，抱上个烟瓶，成吗？纸烟刚来时没有人抽，开铺子的柜台上放着个烟瓶，到铺子里抽烟跟喝散酒的一样。现在南方有些地方的柜台上还摆个水烟瓶。不过，很奇怪，某些地方的渔民不抽时肚子疼呢。”说起水烟坊的经营现状，金厂长告诉记者：“过去开个烟坊就发了，现在不赔就是好的。

　　１９８０年以后，水烟就走下坡路了。

　　上海曾经买水烟还要凭票呢！

　　１９８６年以后，水烟更衰落了，倒了市场。

　　１９８８年以后平稳了一段，１９９４年以后干脆卖不动了。还要继续下降呢。以前一箱烟卖３７０多元，现在卖１５０元，连成本都收不回来。有的打电话来干脆把价钱压到１１０元至１２０元一箱，１１０元的货我没有。我要这么发货，那我不是成运输大队长了么！与我经常联系的销售商有四五家，每年都把这些人请到榆中来奉为上宾。他们一般货卖完了才给钱。现在外欠款还有十几万，骗掉的还有二十几万呢！最难的是要账。”记者问金厂长，根据目前的情况，水烟坊还能开几年？干这一行已经２０年的他说：“抽水烟的是老人，年轻人只有渔民。我估计，尽管数量在不断下降，但再过２０年还消失不了。我还得干下去，等到实在没有人要了，最后的水烟坊也该关门了。”本报记者廖明 核心提示 曾经辉煌

　　大概仅仅几十年前，兰州城里有两大宝，一曰水烟，二称美女。英国探险家布鲁斯上世纪初来到兰州，逗留十余天，他赞叹兰州水烟的芳香和女人的美丽，将考察见闻著入他的《走出西域》，成为兰州的真实写照。当时的兰州城里烟坊林立，商号繁杂，最多时达１３０多家。

　　阳光充足时，兰州东大街会馆牌厦路口的台阶上，还有进行现场制作水烟“刨丝”表演的，切刀钉锤，丁丁当当，吸引着路人。以装水烟为业的小工，来往于茶楼戏院，提着小灯箱“跑光阴”。

　　他们张口便唱：“大会馆门上的，双鹿好烟。”刨丝现场，也有专要散丝的买主，络绎不绝。当时的兰州人，“无论男女，皆嗜水烟，每入人家或饮食肆中，烟气四布，如在雾中。校中诸生，亦各有烟袋，置诸案上，一至清晨，洗涤之声，千百并作，禁之不能革。”这种现象，形象生动地说明水烟已成为人们日常生活中须臾不可离的必需品。

　　如今，美女依旧，水烟难觅。偶一日，见和政路口一小杂货店门外再现“兰州水烟”烟幌，询问老板方知，由于地处火车站，有外地人寻购水烟。它产自哪里，销往何方？

　　几经努力，前不久记者终于在榆中县金崖找到了兰州最后的水烟坊。 日薄西山

　　随后，水烟——这个兰州的支柱产业，逐渐日薄西山，“与时俱退”，直退到上世纪９０年代城里惟一的水烟厂——兰州水烟厂也不见了踪影，取而代之的是建材市场。