２月１９日，环县宾馆的工作人员告诉我们，今晚有皮影演出。傍晚时分，宾馆大餐厅里，几个农村艺人忙忙碌碌。他们支起几张桌子，挂起一块白布，白布后面的桌子上摆上各种奇怪的乐器，有四弦的琴，有空腹的木鱼系着铜铃，当地人叫做“四弦”、“甩子”。摆好乐器，艺人们又从大木箱里取出一件件彩色的皮制小人，这就是名扬海外的皮影，当地人叫作“牛皮娃娃”。晚８时许，几个艺人隐藏在白布后，随着一阵急促的乐器合奏，洪亮悠长的陇东道情从幕后传出，紧接着魔术般的皮影登场了……

　　皮影戏也叫“影戏”、“灯影戏”，它通过灯光照射兽皮刻制的人物、动物、景物，在悬挂的白纸或白布上形成剪影，通过艺人的操纵，表演活动或静止的画面，看上去有些电影的味道。一个皮影戏班，通常由五六人组成，一名前台，一名鼓手，一到两名弦手，一名吹手，一名后台。前台又叫挑线手、撑签手，他用手指灵活地操纵皮影人身上连接的竹签，完成各种动作表演。前台不但要操纵皮影表演，还要唱白表演，剧中所有角色唱白都由前台一人包揽。

　　环县皮影戏又被称为道情皮影。道情是环县特有的曲种，环县道情源于道教圣地，最初在庙会上演出，后来逐渐流传民间。据考证，最初的道情皮影只有渔鼓、简板几种乐器。清末民初，环县道情皮影艺术大师解长春独创了四弦、甩子等乐器，整理完善了道情的曲牌板路，道情皮影趋于成熟。解长春也被当地人奉为道情皮影的祖师爷。

　　２０世纪５０年代，环县道情皮影曾三次进京演出，受到毛泽东、周恩来等党和国家领导人的亲切接见。

　　１９６１年，甘肃省政府将道情戏正式命名为“陇剧”。

　　１９８７年，应意大利意中友好协会的邀请，由著名皮影艺人史呈林等６人组成“中国甘肃民间皮影艺术团”前往意大利，先后在罗马、威尼斯、米兰、佛罗伦萨等１３个城市演出２４场，被意大利人称为“东方魔术般的艺术”。然而，随着经济的发展，环县独有的皮影道情渐渐走向低谷。皮影戏班逐年减少，现存１００家戏班，只有５０多家经常活动表演。而皮影制作雕刻者，在全县不到１０家。

　　优秀的皮影艺人相继离世，著名的戏班不复存在，大量的唱本也随之消失，各种皮影影样正在绝迹，这个东方魔术般的艺术，正在悄悄地消失。保护文化遗产，拯救道情皮影势在必行。

　　艺术的成长要求肥沃的土壤，而经济的发展，电视电影艺术的普及，使得这个稀有的民间剧种生存空间越来越小。环县西川乡著名皮影表演艺人赵连武无不痛心地说：“上世纪５０年代，我的父亲和叔父都进京演出过，受到毛主席和周总理的接见。我演皮影戏有３０多年的时间，现在演出一年比一年少了，演出挣来的钱还不够全家油盐酱醋的花销。每年冬季从９月开始，一直到１２月，一台戏６０多元，一个冬天，班子里每人平均收入五六百元。”他说，现在的年轻人都不爱看皮影了，会唱的人也越来越少，虽然他的班子由他和他的子侄们组成，但娃娃们都嫌挣钱太少，不想干了。他忧虑地说，如果中老年艺人都去世了，皮影戏也就完蛋了。

　　要保护和拯救道情皮影，必须找到新的生存环境，必须将演出和开发同步进行。在这一新思路的指引下，环县县委、县政府积极争取各种有利于皮影艺术发展的机会。

　　２００２年２月，环县被中国民俗学会命名为“皮影之乡”，２００２年８月，在环县积极努力下，成功召开了“中国环县第一届皮影艺术节”。去年１０月，全国高校非物质文化遗产教育教学研讨在京召开，环县道情皮影应研讨会之邀进京演出，在北京大学、清华大学等７所著名高校演出，产生了巨大的轰动效应，引起了广大专家学者和一些文化传播公司的高度关注。

　　环县文化馆馆长张海光说，人家有了兴趣，皮影工艺品的市场前景也非常好，樊家川乡郝宏贤的一件作品就卖了上万元，但像郝宏贤这样的雕刻家，在全县不到１０个。制作的工匠太少，小皮影要发展成大产业也就举步维艰。去年县上成立了两家皮影工艺品开发公司，都因工匠太少形不成规模。

　　２００２年底，环县举办了皮影工艺品制作培训班，今年１月份，县上向国家工商总局申报注册“龙影”皮影工艺品商标。

　　１月底，县上成立了专门的皮影艺术开发小组，环县道情皮影艺术，开始尝试从民间幕后走向市场前台。然而，要拯救和保护我国这一特有的民间艺术形式，还需要更多的关注和支持。

　　（本文照片由环县文化馆提供）