咸丰十一年（１８６１年）农历七月十五，身患重病的咸丰皇帝，诏立年仅六岁的载淳为皇太子，命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、御前大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等八人为“赞襄政务王大臣”，辅助皇太子总摄朝政。次日，咸丰帝病逝于热河（今河北承德）行宫，皇太子载淳继位，二十六日改元“祺祥”。遂命户部宝泉局和工部宝源局制造“祺祥通宝”母钱、样钱，并颁发到新疆、甘肃、江苏、云南等边远钱局。

　　 “祺祥通宝”面文为秀丽楷书，对读，笔画纤细，字迹清晰，书写工整，无丝毫粘连，背面用满文书铸局名称。此钱未及正式铸行就被销毁，所以传世稀少，成为清钱精品。

　　 那么，什么原因使这样精美的钱币遭此厄运呢？原来载淳的生母叶赫那拉氏慈禧，权力欲极强，力图取得实际最高统治权。咸丰帝早就看透了她的心思，病危时曾密召肃顺等谈及不叫慈禧掌权的事，慈禧得到密报后与恭亲王奕讠斤、醇亲王奕譞密谋处治怡、郑二亲王及肃顺等人。咸丰帝病逝后，慈禧便差人奏请皇上准许皇太后“垂帘听政”。载垣等人以“本朝向无垂帘故事”加以反对。于是，慈禧便与奕讠斤勾结，拉拢握有兵权的胜保等人，密谋政变。不久，她便带着小皇帝载淳由热河先回北京，并派肃顺护送咸丰帝的灵柩后行，肃顺行至半路，被醇亲王奕譞和睿王仁寿带领提署番役逮捕。九月廿九日慈禧抵达北京，第二天发动政变，由她宣布载垣等“擅改谕旨”、“不能尽心和协”，命即行解任。十月初五将载垣等热河当权派所拟定的皇帝年号“祺祥”改为“同治”，任命恭亲王奕讠斤为议政王，掌管军机处和总理衙门。初六，斩肃顺，赐载垣、端华自尽，辅政大臣其余五人或革职或充军。至此，慈禧夺得了最高统治权。这便是“祺祥政变”。

　　 由于“祺祥政变”的发生，“祺祥”年号仅存了短短的６９天，而刚刚铸行的“祺祥通宝”也被扼杀在襁褓之中。于是这枚代表特定历史阶段政治事件的古钱币便成了稀世珍宝，以其可怜的短命生涯见证了封建王朝争权夺利的血腥事件。