唐高祖武德四年即公元６２１年，废天下通行上千年的“五铢”钱，改铸“开元通宝”，后始铸“元宝、重宝”钱。此后历代都沿用这一名称，通常是在“通宝”二字前冠以年号、朝代或国名。我国周边有些国家的钱币也曾用这个名称。

　　 “开元通宝”钱文由唐代书法家欧阳询书写，文字端庄凝重，为八分隶含篆体构架，章法精美，别具一格。此钱内外廓精整峻深，字体转向横扁，点画多为俯仰之势。“元”字第二笔向上作左挑，意态饱满稳健，转折又多为方中微带圆势，既显方劲又见浑厚。“开元”钱的文字、重量、形制，均成为后世铸钱的楷模。

　　 钱文“开元”为新朝之元，新币之元意，与开元年号无关，“通宝”即通行宝货。“开元”钱径２．４至２．５厘米，重３．８至４．２克，终唐近三百年，数量众多，星月交辉，版别、样式异常繁杂。据考古证明，一种“元”字第一横笔划短，第二横左挑，“通”字走之上部呈不相连三顿撇素背版式为早期“开元”钱，被称为武德“开元”。武德“开元”铸造精整，钱文深峻，书体端庄、高贵、典雅，其中白铜者素为收藏界所珍视，是一种名钱。

　　 唐代以前，中国通行的“五铢”钱，重量和钱文都是五铢，没有一个固定的铸造形式和样式，版别复杂，铸造混乱，不具有鉴赏水平的人很难分辨出某一朝代的钱币。自从唐代以后，钱文基本形成了一个“通宝”格式。“通宝”钱是中国古代货币除“五铢”钱外，沿用朝代最多和时间最久的货币之一。从唐“开元通宝”到民国初期的“福建通宝”，连贯使用了１３００多年。